Por José A. Cañizo

    El año pasado me apunté a un cursillo corto de introducción a la astronomía, y me di cuenta de la cantidad de cosas básicas que nunca había sabido, y lo que es peor, que nunca me había preguntado. Estoy seguro de que lo que viene a continuación es más o menos evidente para cualquiera que sepa algo del tema, pero espero que a más de uno le resulte sorprendente. Para mí lo es.

    Todos sabemos que el día dura 24 horas, y me refiero al día que miden nuestros relojes. “No exactamente”, puede que diga alguien. En efecto, si uno busca “Tierra” en cualquier enciclopedia, encontrará que nuestro planeta tarda 23 horas, 56 minutos y 4 segundos en completar una vuelta sobre su propio eje. Ahora bien, nosotros nos regimos por relojes que miden 24 horas exactas, con lo que parece que cada día nos retrasamos cuatro minutos con respecto al día solar. ¿Cómo es posible que no se acumulen al cabo del tiempo, provocando un desfase entre nuestros relojes y el sol? ¿Qué pasa con esos cuatro minutos que sobran? A poco que lo piense uno, se da cuenta de que aquí hay algo raro. Como esto queda un poco impreciso, formularemos la pregunta de otra forma, aunque no dé la impresión de ser lo mismo. La pregunta a contestar es:

    ¿Cuántas vueltas completas sobre su propio eje da la Tierra en 365 días?

    Cuidado. La respuesta NO es 365 vueltas. Y tampoco tiene que ver con las seis horas que faltan al final de cada año, y que se compensan con los años bisiestos. Es algo mucho más curioso...